人类对地球形状的认识过程

 

古时候的人，由于活动的范围小，只看到自己生活地区的一小块区域，因此单凭直觉，就产生了种种有关“天圆地方”的说法。例如，我国早在两千多年前的周代，就有“天圆如张盖，地方如棋局（棋盘）”的盖天说（见图片“中国古代盖天说”）。古代埃及人认为，天像一块穹隆形的天花板，地像一个方盒。俄罗斯人则认为，大地像一块盾牌，由三条巨鲸用背驮着，漂游在茫茫的海洋里。印度人也有类似的传说，不过他们认为驮着这块大地的，不是巨鲸，而是站在海龟背上的三头大象。大象动一动，便会引起地震。

随着生产技术的发展，人类活动范围的扩大和各种知识的积累，人们逐渐认识到，大地在大范围内不可能是平坦的，而应该是弯曲呈弧形的。因为在海边看离岸的船（见图片“海边看离岸的船”），先是船身隐没，然后才是桅帆。在陆地上旅行的人，如果向北走，一些星星就会在南方的地平线上消失，另外一些星星却在北方的地平线上出现。如果向南走，情况就相反。这些现象，只有大地是弧形的才能解释。

古希腊著名科学家、哲学家亚里士多德第一次对大地是球形做出了论证。他观察天象，从月食时地球在月球上的投影等现象中，推断大地的形状为球形。当时，一些持反对意见的人便提出：如果大地真是圆球状的，为什么住在地球另一端的人，没有掉向下面的空中呢？那时候，由于人们还不懂得有地心引力，要回答这个问题是很难的。

15、16世纪的地理大发现，特别是1519年—1521年，麦哲伦率领的一支船队，成功环绕地球航行一周，这为大地是球形提供了有力的证据。明朝末年，西方传教士利玛窦、汤若望等来到我国，介绍了天文、地理、数学等科学知识，我国才出现“地球”这个译名。

（见视频“地球的形状和大小”）

 

中国古代盖天说

海边看离岸的船